2년 전 온 국민의 기대를 안고 출발한 지상파 DMB의 누적 적자가 눈덩이처럼 불어나고 있다. 물론 아직까지 전국망이 갖춰지지 않았다는 점도 있지만, 약 800만대의 지상파 DMB 단말기의 보급에도 수익을 내지 못한다는 것은 현시점에서 실패를 의미하는 것이다. 너무 세계 최초의 모바일 TV라는 점에 초점을 맞춰 수익성과 기술적인 문제등을 너무 간과하고 보급을 시도한 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 예로 일본을 보자 일본의 ISDB의 경우 최초부터 모바일 방송에 대해 강점을 가지고 있었다. 고해상도의 방송을 이동하면서 시청할 수 있는 유일한 디지털 방송 기술이였고, 모바일에 특화된 방송을 위해서 원세그(ISDB-T)라는 방송을 하고 있지만 지상파 DMB와는 다르게 별도의 채널을 할당할 필요가 없다. 즉 지상파 디지털 TV가 나오는 곳에서는 당연히 원세그도 수신이 가능해진다. 별도의 채널을 할당하고, 그에 따른 망을 재구축 할 필요가 있기 때문에 전국전인 보급이 어려웠던 지상파 DMB와는 대비되는 점이다. 게다가 일본의 원세그는 과도기적 성격이 강한 시스템이다. 왜냐하면 ISDB 자체가 원래 이동 수신이 가능하기 때문이다. 즉, 배터리 문제가 해결되고, 모바일 기기에 채용되는 디스플레이의 해상도가 향상되면 일본의 경우는 이동하면서 Full-HD의 수신도 가능해지는 것이다. 반면에 ATSC의 이동 수신에 대한 취약점에 의해 개발된 지상파 DMB는 저해상도를 개선할 길이 없었다. 그래서...최근의 미국의 ATSC에 제출되고 있는 모바일 솔루션은 주목할만 하다. LG와 Harris사의 MPH, Samsung, Rohde & Schwarz, Nokia의 A-VSB, 거기에 Thomson과 Micronas의 3 그룹이다. 로드맵에 따르면 올해 봄까지 필드 테스트를 거쳐, 5-6월 사이에는 기본적으로 어떤 기술을 채택할지 결정한다. 나는 특히 LG의 MPH에 기대하고 있다.

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 MPH는 ATSC에서 사용하는 방송 수신 기술인 VSB의 이동 수신 약점을 보완한 것으로, 기존의 지상파 디지털을 기반으로 하기 때문에, 별도의 채널이 필요없고, 망도 재구축할 필요가 없다. 단지 방송장비의 업그레이드 비용만 든다. 기술적으로는 상당히 다르지만 결과적으로 비교해 보면 고해상도의 방송을 이동중에 수신할 수 있는 일본의 ISDB와 비슷하다고 할 것이다. MPH가 미국에 도입되면 주파수에 얽매이지 않고 디지털 방송을 이동 수신할 수 있으며, 배터리나 디스플레이의 향상과 더불어 자연스럽게 모바일 Full-HD 방송으로도 흘러갈 것이다. 반면에 한국은 세계 최초로 도입한 지상파 DMB가 발목을 잡을 가능성이 크다. 소비자의 입장에서는 MPH의 도입이 유리하지만, 기존의 지상파 DMB의 적자는 누가 감당할 것인가 하는 문제이다. 지상파 DMB의 과도기적인 성격을 놓친 탓이다. 모든 기술은 차세대 기술의 징검다리 역할을 하지만 지상파 DMB는 그 생존 기간이 생각보다 짧아질 것이라는 것이다. 특히 하드웨어의 혁신 속도를 보았을 때, 수익을 내기 전에 MPH가 본격적으로 도입될 가능성도 있다. 일본의 경우는 이미 Full-SEG 단말기 의 개발을 서두르고 있는 상태이다. 소비자의 입장에서 고해상도의 방송과 고작 320x240의 해상도의 방송중 무엇을 선택할지는 너무도 간단한 문제이다. 단번에 Full HD까지는 아니더라도 이른 시기에 한국에도 보급할 VGA단말에서도 DMB의 MPH대비 경쟁력은 답이 나온다. 실제로 일본의 경우는 이미 VGA단말과 WVGA단말의 보급이 빠르게 진행되고 있다. 따라서 위성 DMB에 이어 지상파 DMB도 계륵과 같은 상황에 처하게 될 것이다. DMB 사업자는 완전히 새됐어!!

참고 : 원세그, A-VSB